当你看到这个标题的时候，或许一脸懵逼，什么是meme？什么又是迷因？或许你听说过这样一个网站：knowyourmeme。com，这个网站上有各种个样的meme合集，在英文互联网世界，meme也已经成为一个广为人知的词语，但显然在中文互联网上，虽然大家对meme本身玩的很转，但似乎并没有很了解自己每天转发、p图的表情包到底是什么。
不过在好奇心日报上，我们还能看到对meme的提及和关注，他们为meme的讨论建立了一个专栏：
什么是迷因？
Meme的词源是希腊语mimema，由生物学家理查德·道金斯在他1976年出版的《自私的基因》一书中引入，意为“被模仿的东西”，道金斯将其缩写为meme。他给迷因定义是文化传播的小单位，类似于基因，通过复制或模仿在人与人之间传播。
可以看出，迷因最早被提出时互联网还没出现，在互联网出现之前，传统意义上有代表性的迷因可以是流行语、流行的墙面涂鸦。在互联网出现之后，因为网络传播的快速、多媒体、数字化等特点，迷因得以在赛博空间中“繁衍生息”，发展出各种不同的形态。
网络迷因简单来说，就是你在互联网上看到、转发、参与制作的一组表情包或者视频、网络语言等等。复杂来说，我们借用耶路撒冷希伯来大学学者Shifman的定义，它是一组具有相似内容、形式和立场的数字项目；一组被有意识地创造为相互联系的数字项目；一组由网民推动，通过互联网流传，模仿或变形的数字项目。
无论是简单或是复杂，都有“一组”这个词，说明单个的表情包或者视频并不能成为迷因，因为迷因的最重要的特点即在于业余、模仿和复制，这也是病毒式传播与迷因的不同之处。病毒式传播同样得到非常广泛的传播，但一个病毒视频是独立的个体，并没有得到模仿；其次，迷因是一系列的数字项目，由整个迷因下的数字产品构成。
比如，最近大火的交大土味招生视频可以被定义为一段病毒视频，但不能成为迷因，因为它以一个单独的视频个体存在，并未得到模仿；但是，各高校的土味招生海报则可以被称作迷因，因为他们之间互相模仿、变形且相互联系。
Shifman的这句话揭示了人们为何参与迷因传播：“看起来业余的、未完成的、毛胚似的、甚至怪异的视频似乎在向人们发出邀请，期望他们来填补其中的空缺，解答其中的谜题，或者嘲笑他们的创造者。”
综上，你能想到身边什么东西可以被称作迷因？
为什么要了解迷因？
暴走漫画、锦鲤转发、“街头情侣”、“改革春风吹满地”以及最近火热的“唱跳rap篮球”，这样的迷因每天都有巨大的参与量，但很多人并不知道这是迷因，而单纯地将其与单个表情包或单个病毒视频等同。对于公众的网络活动参与而言并无大碍，但对于新媒体研究，尤其是网络文化研究而言，了解迷因非常重要，因为它反映了网络文化最基本的特质，且迷因的形式千变万化，背后的动因也各不相同。
首先，迷因是互联网参与式文化的最佳代表。网络空间中的任何传播活动，都因技术的应用与普及使得所有互联网接入者得以参与其中，在web2.0的时代更是如此，用户生产内容也好，用户互动也好，都有大量的公众参与。但在迷因传播中，参与的程度更高了。一个病毒视频的传播，需要大量的转发和评论，虽然这些评论共同构成了完整的病毒传播活动，但主要内容的生产和创造只在病毒视频生产那一环就完成了。迷因传播则不同，传播内容处于一个不断被模仿、再创造和生产的过程中。原始的表情包与文字会有各种各样的改编，公众参与在这里得到最大程度的提升。在Shifman的一篇文章中，她也曾提到人们并不仅是在模仿视频、图片，更是模仿他人的模仿行为和文本的集合特征。
其次，网络文化的业余性是迷因的重要特质。这里的业余性首先来自参与性，前者留下的不完整的、未完成的内容仿佛一个诱饵，向人们发出邀请，期望他们来填补其中的空缺。另一方面来看，迷因的业余性是网络草根文化最好的体现，业余的内容生产，例如故意降低分辨率的模糊图片，和专业编辑处理后的图片形成鲜明对比，无不在昭示自己的草根性，这是一场属于平民创作和平民语境的狂欢，而不是专业媒体内容生产带来的信息获取。人们在这样的传播语境中，深知这种业余性的存在，但并没有尝试抹去它，而是把业余性作为迷因生产的重要特质而保留。
最后，则是迷因传播的仪式性。James Carey认为传播活动是“作为传播的交际和作为仪式的交际”，强调人们对价值观、象征符号和文化敏感的共享。在迷因传播的过程中，身份认同、归属感、价值共识在不断建立和强化。
近期非常热门的蔡徐坤“唱跳rap篮球”，在视频网站哔哩哔哩上，有各种各样“魔改”的蔡徐坤个人介绍视频和模仿蔡徐坤打篮球视频，这样的迷因传播活动中，出现了“唱跳rap篮球”缩写为“ctrl”，蔡的新歌“只因你太美”缩写为“鸡你太美”的这样更“高级别”的迷因，需要参与者有更多了解才能参与进来，这就是一场仪式性的活动。
在网络文化相关研究中，迷因不仅是重要的概念，更是一个适用的理论框架，了解迷因，能让我们更深入地认识网络文化
